Depresia a fost descrisă de numeroşi scriitori antici sub clasificarea de melancolie. Prima descriere clinică a melancoliei a fost formulată de Hippocrate. Depresia poate fi descrisă actual în termenii următoarelor atribute : tristeţe,singurătate, apatie,dorinţa de a scăpa, de a se ascunde sau de a muri, anorexie, insomnie, pierderea libidoului, agitaţie, sentimente de vinovăţie, stimă de sine scăzută,iritabilitate, nelinişte.